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Le Pelage
La Vue
L'Ouie
L'Odorat
La Mâchoire
Les Pattes
La fourrure des loups peut avoir différentes couleurs.
Même un loup qui semble gris a généralement un pelage
de plusieurs couleurs, un mélange de poil blancs, noirs,
gris et bruns, avec en général des tons plus sombre
au centre du dos et sur la queue. Le ventre, les pattes,
les oreilles et le museau sont souvent de couleur fauve.
Les vieux loups sont en principe plus gris que les jeunes.
Le loup a une double épaisseur de fourrure et a
en fait trois pelages. Il a une première épaisseur de longs poils
protecteurs qui peuvent atteindre 10 cm de long, et servent en
quelque sorte de parapluie, permettant, comme un imperméable,
de protéger l'animal de l'humidité. La fourrure intérieure protège
le loup du froid pendant l'hiver mais il la perd pendant l'été.
Les couleurs du pelage du loup le rendent presque
invisible dans son habitat naturel. Il se fond
aux couleurs de son habitat et peut ainsi "disparaître".
Les loups qui passent beaucoup de temps dans les
forêts denses ont souvent un pelage sombre. Dans
les endroits où existe une végétation multicolore,
leur pelage présente souvent différentes couleurs.
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Le fascié du loup est fait pour attirer l'attention
sur les yeux, le contact visuel étant très important chez ces animaux.
La disposition du pelage autour des yeux accentue le regard, faisant
paraître les yeux plus grands qu'ils ne le sont véritablement. Les oreilles
sont également mises en valeur pour être vue sur fond sombre ou éclairé.
Les loups ont une vision frontale relativement mauvaise.
Il se peut qu'ils ne reconnaissent pas les membres de leur propre meute
au-delà de 30 à 45 m. C'est peut-être la raison pour laquelle le fasciédu
loup accentue si considérable ses traits et ses oreilles.
Leur myopie est due à l'absence de fovea centralis, la petite
dépression, située dans la partie centrale, derrière
la rétine qui, chez les humains et d'autres espèces
animales permet d'obtenir le point de vision le plus
précis. Bien sûr, il est impossible de savoir quel est
le degré de précision de la vue d'un loup lorsqu'il
fixe directement un objet, mais il semble évident qu'au-delà
d'une courte distance, sa vision est floue.
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Néanmoins, les loups distinguent les formes, surtout les mouvements
sur les longues distances et leur vision périphérique
est extrêmement précise.
Ils peuvent même distinguer les moindres mouvements
de petits animaux, tel que le moustique, à une distance de plus
de 3 mètres ainsi que les déplacements de plus grands animaux
à de longues distances.
On ne sait pas vraiment si les loups voient en couleurs
ou en noir et blanc. Cependant, il est peu probable
qu'ils voient la gamme des couleurs de la même
manière que les hommes, car leurs yeux sont constitués
différemment. Mais la vision nocturne des loups
est bien supérieure à celle des hommes, ils voient
biens mieux et de manière plus précise la nuit.
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Les loups ont une ouïe extrêmement bien développée
et peuvent entendre des sons jusqu'à une distance
d'environ 10 kilomètres. Ils peuvent même entendre
des sons aigus inaudibles à l'oreille humaine,
tels que ceux émis par les chauve-souris ou les
marsouins. Même lorsque les loups dorment, leurs
oreilles restent dressées pour pouvoir constamment
intercepter les sons des autres animaux. Ceci
leur permet d'attraper leurs proies, et de savoir
si un danger est imminent. Leurs grandes oreilles
pointées perçoivent de nombreux sons.
Contrairement aux hommes, les loups peuvent facilement déterminer
d'où vient le son, en dressant les oreilles. La
direction vers laquelle les oreilles pointent
lorsque le son est au plus fort indique au loup
l'origine de ce son. Il peut ainsi localiser des
rongeurs sous la neige.
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L'odorat du loup est 100 fois plus développé que celui
de l'homme. Parmi tous ses sens, c'est celui qu'il utilise le plus pour
repérer ses proies : en effet, il est capable de sentir une proie bien
avant de l'apercevoir, à pratiquement deux kilomètres si le vent souffle
dans la bonne direction. Il peut sentir des choses imperceptibles pour
l'être humain.
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Tout comme dans le nez de l'homme, il y a à l'intérieur
du nez du loup des zones sensorielles humides
qui "captent" les odeurs flottant dans l'air.
Cette partie du nez est 5 fois plus importante
chez le loup que chez l'homme, il peut donc percevoir
beaucoup plus d'odeurs. Et il peut même sentir
le présence d'un animal trois jour après son passage !
Le nez en lui même n'est pas cinq fois plus grand
que celui de l'homme, les zones de l'aire sensorielle
sont disposées de façon à ce que celle-ci tienne
à l'intérieur du nez.
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Le loup se sert de quarante dents sur quarante-deux
pour maîtriser sa proie. Il y a sur la mâchoire supérieure six
incisives, deux canines, huit prémolaires et quatre molaires.
La disposition étant identique sur la mâchoire inférieure.
Les dents les plus grandes sont les canines, appelées
aussi crocs, qui peuvent atteindre presque 6 cm
en comptant la partie enfoncée dans la gencive.
C'est grâce à elles que le loup peut maintenir
les proies dans sa gueule.
Les carnassières, ou "croqueuses" de chair (quatrième
prémolaire de la mâchoire supérieure et première molaire de la
mâchoire inférieure) servent à couper et à mastiquer. Ces dents
à la fonction bien spécifique, sont comme une paire de cisailles
aiguisée et elles peuvent facilement couper des chairs coriaces
ou des tendons. Et avec ses molaires le loup peut broyer des os.
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Les pattes avant du loup ont cinq orteils, tandis que
les pattes arrières n'en comptent que quatre. Leurs pattes peuvent mesurer
jusqu'à près de 13 cm. Leurs pieds sont épais, rugueux et peuvent bloquer
des objets lorsque tous les orteils sont rapprochés; ils peuvent
également se détendre, pour permettre aux orteils d'agripper des cailloux,
des bûches et d'adhérer aux terrains accidentés.
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Le loup marche les orteils rapprochés pour
réduire la surface de contact et la friction avec le sol. Néanmoins,
lorsqu'il exécute certaines manoeuvres, ses orteils peuvent s'écarter
davantage les uns des autres, augmentant la surface couverte par
les pattes ainsi que la friction.
Afin de marcher plus facilement dans la neige,
un seul loup ouvrira le chemin et tous les autres suivront les
mêmes empreintes. Les loups courent sur la pointe des pieds afin
d'allonger leurs pattes et donc de courir plus rapidement (jusqu'à
près de 65 km/h).
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La Morphologie